La colina de Ayasuluk: donde Éfeso se encontró con la Edad Media

Cuando la costera Éfeso comenzó a asfixiarse por la sedimentación del puerto y la malaria, los habitantes abandonaron la gran ciudad de mármol y se trasladaron a esta colina. La colina de Ayasuluk (Ayasuluk Tepesi) —un antiguo yuyuk cerca de Selçuk— acogió a los efesios, se convirtió en la capital del beylik de Aydinoglu y conserva en sus laderas capas de historia que van desde la Edad del Bronce hasta la época otomana. Hoy en día se encuentran aquí las ruinas de la Basílica de San Juan, construida por Justiniano en el siglo VI, y la fortaleza selyúcida-otomana, y todo el complejo forma parte del sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO «Éfeso». La colina de Ayasuluk y Éfeso están separadas por unos pocos kilómetros, pero están indisolublemente unidas: la primera es la matriz de la que surgió la segunda, y el refugio al que esta regresó al final de su historia. Para el viajero, este lugar ofrece una perspectiva completamente diferente de Éfeso: no a través del mármol de la Biblioteca de Celso, sino a través de las piedras de la fortaleza medieval sobre el valle, donde antes había mar.

Historia y origen de la colina de Ayasuluk

Los primeros vestigios de asentamiento en la colina de Ayasuluk datan del Calcolítico tardío y la Edad del Bronce temprana. En aquella época, la costa llegaba hasta la ladera occidental de la colina, lo que explica por qué surgió aquí un asentamiento fortificado: la colina era un puesto de vigilancia natural sobre una cómoda bahía. Durante la Edad del Bronce tardía aparecieron aquí tumbas de tolosa y fortificaciones; los hallazgos incluyen cerámica micénica y sellos. La mayoría de los investigadores tienden a identificar este asentamiento con Apasa, la capital del reino de Arzawa, mencionado en las fuentes hititas.

Desde el cambio de milenio hasta la época helenística, fue precisamente en Ayasuluk y sus alrededores donde se concentró la antigua Éfeso, antes de que el general Lisímaco, en el siglo III a. C., trasladara la ciudad a un nuevo emplazamiento, más monumental, al pie de las colinas de Panair y Bülbül. Desde entonces, la colina de Ayasuluk perdió su importancia urbana, pero conservó la religiosa: según la tradición, fue precisamente aquí donde fue enterrado Juan el Teólogo.

En el siglo V d. C. se erigió una pequeña iglesia basilical sobre la supuesta tumba del apóstol. En el siglo VI sufrió daños a causa de los terremotos, y la emperatriz Teodora, debido a una enfermedad, escribió a su marido pidiéndole que restaurara el santuario. Justiniano I accedió a la petición: en 535/536 se comenzó a construir una nueva y grandiosa basílica abovedada de planta cruciforme, del mismo estilo que la Iglesia de los Santos Apóstoles en Constantinopla. Sus contemporáneos la consideraban una de las maravillas del mundo medieval; se construyó en paralelo a Santa Sofía y a la basílica de San Apolinario Nuevo en Rávena.

En el siglo VII, tras el inicio de las guerras árabe-bizantinas y el traslado masivo de los habitantes de Éfeso desde la costa pantanosa a la colina, Ayasuluk volvió a convertirse en el principal asentamiento. Para proteger la basílica se levantaron murallas. En 1304, la dinastía selyúcida conquistó la colina y convirtió la basílica en mezquita. En 1402, las tropas de Tamerlán destruyeron la mayor parte de los edificios. Posteriormente, la fortaleza fue restaurada tanto por los gobernantes selyúcidas como por los otomanos. Entre 1920 y 1922, la colina estuvo bajo ocupación griega durante la guerra greco-turca. El arqueólogo griego G. A. Sotiriou excavó la tumba de Juan el Apóstol y la encontró vacía: las reliquias habían sido trasladadas a Constantinopla ya en el siglo VI.

Arquitectura y qué ver

La colina de Ayasuluk forma parte del complejo turístico de Selçuk y se puede visitar con una entrada combinada junto con la basílica de San Juan. La fortaleza y las ruinas de la basílica son los principales lugares de interés.

Basílica de San Juan el Teólogo

La basílica, construida por Justiniano en el siglo VI, fue uno de los templos cristianos más grandes de su época. Su planta —una basílica cruciforme con cúpula— se inspiró directamente en la Iglesia de los Santos Apóstoles de Constantinopla. Las ruinas actuales —fragmentos de columnatas, arcos y mampostería— apenas dan una idea de su antigua magnitud. Varias columnas y portales se restauraron durante los trabajos de restauración financiados por fundaciones religiosas estadounidenses a partir de 1923. La tumba del apóstol Juan está señalada en la nave central; cuatro columnas macizas sostenían antaño la cúpula sobre este lugar.

Fortaleza de Ayasuluk

La fortaleza selyúcida-otomana fue construida con piedra de cantera y spolia —bloques de construcción antiguos y bizantinos reutilizados—. La muralla exterior está fortificada con 15 torres; la ciudadela interior tiene dos entradas: la occidental y la oriental. La puerta occidental está protegida por muros salientes. En el interior de la fortaleza se conservan cinco cisternas de agua; una de ellas es el ábside reconvertido (parte oriental) de la basílica de Justiniano, transformado en depósito tras la conquista selyúcida.

Acueducto y abastecimiento de agua

Para abastecer de agua a la colina, se construyó un ramal de acueducto de unos 650 metros de longitud, presumiblemente ya en la época de Justiniano. Las fuentes de agua se encontraban entre Belevi y Selçuk, en la zona de Pranğa. Se conservan fragmentos del acueducto que, en algunos puntos, alcanzan los 15 metros de altura.

La Puerta de la Persecución y la mezquita de İsa Bey

A los pies de la colina se encuentra la mezquita de Isa Bey (İsa Bey Camii, 1375), erigida por Fahreddin Isa Bey, de la dinastía Aydinoglu, en la época en que Ayasuluk era la capital del beylik. Las tallas de la puerta de la mezquita guardan similitudes con la decoración del pabellón fortificado de la colina; al parecer, fueron construidos al mismo tiempo por los mismos artesanos.

Datos curiosos y leyendas

• El nombre griego medieval de la colina —Theologos (Θεολόγος), es decir, «Teólogo»— dio origen al actual nombre turco Ayasuluk a través de la siguiente cadena: Hagios Theológos → Agios Theologos → Ayasuluk.
• La basílica de Justiniano se construyó en paralelo a la famosa Santa Sofía de Constantinopla y a la basílica de San Apolinar el Nuevo de Rávena, durante uno de los programas de construcción más grandiosos de la historia de Bizancio.
• El arqueólogo griego G. A. Sotiriou descubrió en la década de 1920 que la tumba de Juan el Apóstol estaba vacía: sus restos habían sido trasladados a Constantinopla en el siglo VI. Este descubrimiento no restó importancia al lugar como destino de peregrinación: la tumba sigue siendo venerada hoy en día.
• En la colina se han identificado seis capas de ocupación que abarcan desde la Edad del Bronce temprana hasta el periodo tardorromano. Esto convierte a Ayasuluk en uno de los lugares clave para comprender la historia pre-efesiana de la región.

Cómo llegar

La colina de Ayasuluk se encuentra en la ciudad de Selçuk, provincia de Esmirna, a unos 3 km al norte de las ruinas principales de Éfeso. El aeropuerto más cercano es el de Esmirna Adnan Menderes (ADB); desde allí, Selçuk queda a unos 70 km en tren İZBAN o en autobús (1–1,5 horas). Los trenes İZBAN paran directamente en Selçuk.

En Selçuk, se puede llegar a pie desde la estación hasta la colina de Ayasuluk (15-20 minutos) o tomar un taxi. El complejo se encuentra en la parte norte de la ciudad, junto a la Basílica de San Juan y la mezquita de Isa Bey. Las entradas se venden en la entrada; a menudo hay un billete combinado con otros lugares de interés de Selçuk.

Para los viajeros procedentes de Kuşadası, son unos 20 km en dolmuş. Los que vayan en coche pueden utilizar el aparcamiento situado a los pies de la colina.

Consejos para el viajero

Es lógico incluir la colina de Ayasuluk en el itinerario junto con las ruinas principales de Éfeso y el Museo Arqueológico de Selçuk. El orden ideal: por la mañana, Éfeso (empezando por la puerta superior); por la tarde, Ayasuluk y la Basílica de San Juan; y al atardecer, el museo de Selçuk. Esta ruta permite ver todas las épocas de la historia de Éfeso en orden cronológico.

Reserve entre 1,5 y 2 horas para visitar el complejo de la basílica y la fortaleza. La subida a la colina no es difícil, pero requiere calzado cómodo, ya que el pavimento de piedras antiguas es irregular. En los meses de calor, lleve agua: hay poca sombra y el sol de julio se siente con intensidad en las ruinas al aire libre.

El valor especial de Ayasuluk es la vista desde la cima de la fortaleza hacia el valle, donde antes había una bahía y ahora hay campos, y hacia la silueta lejana de la colina de Bülbül sobre Éfeso. Es precisamente desde este ángulo donde se comprende cómo funcionaba todo el sistema geográfico: la colina de Ayasuluk como puesto de vigilancia, Éfeso como ciudad comercial junto al agua, y el mar, que al final traicionó a su dueño al retirarse, dejando el puerto sin sentido. Combina la colina de Ayasuluk con el pueblo de Şirince y las ruinas del Templo de Artemisa, y obtendrás una de las mejores rutas de un día por la Turquía egea.